Прежняя симпатия или неприязнь к еде заметно влияла на то, как люди учили новые условные правила. В эксперименте Yale около 280 участников выбирали любимые и нелюбимые закуски, а затем пытались предсказывать, принесёт каждая из них положительные или отрицательные баллы.
Правила несколько раз менялись. Иногда компьютер подтверждал исходное отношение: любимая еда давала положительные баллы, нелюбимая — отрицательные. В других сериях участникам приходилось учить обратную связь. С нейтральными геометрическими фигурами в прежних исследованиях люди обычно легче переключались.
Когда объектами стала еда, прежнее отношение вмешивалось в обучение. Особенно трудно было назначать отрицательное значение любимой закуске. Кроме того, людям, которые сначала учили согласующееся с предпочтениями правило, затем было сложнее перейти к противоположному, чем тем, кто начал с противоречащего правила.
Авторы обсуждают возможность, что первое знакомство с новым правилом влияет на дальнейшую гибкость обучения. Они также заметили, что новое положительное значение нелюбимым продуктам участники присваивали легче, чем отрицательное любимым. Это согласуется с практической идеей добавлять приемлемые продукты, а не строить изменения только на запретах.
Однако работа проверяла краткое компьютерное задание, а не реальный рацион, массу тела или здоровье. Она не доказала, что конкретный порядок советов надолго меняет питание, и не даёт готовой терапии расстройств пищевого поведения. Для клинических выводов нужны отдельные испытания.
